2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将拉开帷幕，中国男足再次踏上通往世界杯的征程。时值北京时间9月5日晚18点35分，首轮比赛中，中国队将挑战日本队，客场作战的中国男足明确目标是争取积分。这场备受关注的焦点之战将在央视体育频道CCTV5全程直播。

近年来，中国男足实力明显下滑，排名世界第87位、亚洲第13位。在18强赛抽签中，中国队以第五档身份被划入C组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼。C组可谓是死亡之组，日本、澳大利亚和沙特都是世界杯常客，上届预选赛便联手晋级。

中国男足已有22年未能进入世界杯决赛圈，因此他们设法保持前四的小组排名，晋级第四阶段预选赛，争夺2.5个晋级名额。面对如日本、澳大利亚和沙特等强队，中国队需要争取每分，避免出现大比分失利。

中国队于8月28日开始备战18强赛，相比之下，日本队则备战时间较短。许多日本球员效力于欧洲联赛，新赛季刚刚开始，“武器”配合仍有待调整。历届预选赛中，日本队曾在12强赛首轮出现爆冷败局。

2018年，日本队在主场意外输给阿联酋；上届预选赛，对手换成了阿曼，同样在主场表现不佳。考虑到这些，中国球迷寄望于伊万科维奇的指导，期待其再次带领球队在日本取得突破性胜利。

观察国足名单，可以看出伊万科维奇对球员状态了如指掌，高呼声的韦世豪因停赛未能入选，而归化球员艾克森也因状态一般落选。年轻球员拜合拉木的斗志引起了教练组的注意，将得到更多出战机会。

当前中国队中，武磊是状态最佳球员，在中超联赛中共打进28球，领跑射手榜。作为唯一留洋的中国球星，武磊身价不菲。中国队需针对日本队采用防守反击战术，依赖武磊的个人能力发起反击，或许此次中国队能再现奇迹。