云南西双版纳国家级自然保护区野象谷，是目前国内唯一对公众开放、可近距离观看野生亚洲象的地方，这里有近80头亚洲象经常出没。
野象“阿宝”状况良好
记者来到西双版纳野象谷时，正赶上雨季。也许是天公不作美，也许是时间匆忙，一路上没机会和亚洲象碰面。就在记者想要放弃的时候，网上一位大象粉丝发出的大象野化放归图片，吸引了记者的注意。
大象野化放归这个消息，记者在西双版纳得到了官方证实。保护区提供了多张红外相机和无人机抓拍到的图片，这些照片是首次对外公开亮相。通过图片可以清楚地看出，一头颈部佩戴项圈的大象，自由行走活动在森林、田野之中。而且这头“放归”的大象，大家也并不陌生。
西双版纳州亚洲象保护管理中心主任 王斌：它的名字就是“阿宝”。它也是国内第一头进入城市“漫步逛城”的野生亚洲象，被网友称为“逛城哥”。2018年4月在普洱市思茅区被成功救助，2022年开始进行野化训练，两年之后开始放归保护区，我们一直在通过无人机和红外相机跟踪观测，目前“阿宝”身体状况良好。
随后总台记者又独家获得了保护区拍摄到的“阿宝”多段视频，这些视频也是首次和观众见面，其中包括红外相机对“阿宝”白天到夜晚活动的不间断记录。专家通过对画面的整理和解析后，初步判断“阿宝”已经基本适应了在野外的独立生活，特别是对于大象这种经常在夜间活动的动物来说，“阿宝”的自主采食能力和野外穿行能力都表现得不错。
亚洲象救护与繁育中心创新工作室负责人 保明伟：从前两天反馈的影像数据来看，它长得更肥了、更胖了、更壮实，而且它的野性十足。
大象放归野外要做哪些准备？
放归野外是救助野生动物的最终目标和理想状态。有生态学家表示，动物放归野外比较困难，在不掌握所有情况时，很难判断成功的概率有多少。对于大象这种庞然大物来说，让它们回归森林，在全球范围也属于新的尝试。野化放归区要具备什么条件？大象要做什么准备？
按照现有的规范和要求，救助的野象在放归前，首先要进行系统的野化训练，救助中心还要监测它们回归自然后，适应得怎么样，能不能生存。等到这些条件成熟后，救助中心可以向国家林业部门申请专家评估，判断是否能进行放归。这个过程相对来说，谨慎而又漫长。
因此，保护区目前采取三步走的方式，来实现大象回归森林这一目标：
行为训练
模拟野放
放归试验
在野化放归区，记者蹲守多时也没看到放归象“阿宝”的身影。专家介绍说，从监测“阿宝”的活动范围情况看，它经常活动在原始密林中，而且有自己的领地意识；它从一开始的小范围移动，到现在已经逐渐远离救护地，从最初的移动几公里，到现在可以移动二十多公里，都说明“阿宝”的野外生存能力在提升。
亚洲象救护与繁育中心创新工作室负责人 保明伟：现在对它的监测主要靠无人机，它采食植被的行为来看是非常健康的，而且从它的粪便也可以看得到，目前来看状态很好。它有一个循序渐进的过程，我们最终是希望这头象能够安全顺利地回归到象群。
没看到“阿宝”虽然留有遗憾，但探寻一路上记者也有不少意外收获：藏在树叶中的毛毛虫、竹节虫和斑马螳螂一一现身；羊奶果、马唐草、蜘蛛兰等珍稀植物千姿百态；而名叫圆鼻巨蜥的国家一级保护动物，更是自己闯入记者镜头，实在是意外惊喜。这些雨林中的“住客”，和森林之王大象一起，成为西双版纳生态家园的主角。
目前西双版纳累计收容救护、救助野生亚洲象23头。其中，9头救助后直接现场放归，8头救助后收容在救护中心。在参与亚洲象救护的同时，成功繁育出9头小象。
