随着世预赛亚洲区18强赛比赛日益临近，国足在大连的备战也在逐步加速。对于9月份的前两场比赛，主帅伊万科维奇也有了较为明确的目标，那就是一定要在主场和沙特队的比赛中抢分。

9月5日，国足将在客场琦玉世界杯大球场挑战世界排名第18、亚洲排名第一的日本队，这是伊万执教新一期国足在2026美加墨世界杯亚洲区18强赛首秀。9月10日，球队将回到大连，在主场迎战小组中第三档的沙特阿拉伯队。前两轮的对手实力都很强，拿分对于国足来说压力确实不小。而伊万也较为现实，没有在赛前喊出过高的口号。

“第一轮面对日本队的世预赛，我认为没有任何心理负担，对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，所以打日本队我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。当然跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。中国队以磨合为主，最重要的是不要受伤。”伊万科维奇说，“而中国队的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特，这场比赛我们必须拿分，并拿到想要的结果。”

客观来说，伊万的想法很务实。对于18强赛，以国足的实力来说，他们的目标从来都不应该是小组前两名。在前4名球队都有可能获得世界杯参赛资格的前提下，国足的目标就应该是力争进入小组前四名。

具体来说，国足所在小组中，日本、沙特和澳大利亚三支球队都是世界杯常客，巴林和印度尼西亚队则实力弱一些。因此，只要在主场和沙特队的比赛中抢到分数，就足以保证国足在抢夺前四名的目标中占据先机。

当然，作为第三档的沙特队，实力远在国足之上。作为亚洲传统劲旅，2022年卡塔尔世界杯上，沙特队甚至以2比1逆转战胜了最终夺冠的阿根廷队，捍卫了亚洲足球的荣誉。不过，国足历史上曾经在亚洲杯小组赛以1比0击败沙特队，此外他们这次还占据了主场之利。

据了解，沙特队将于8月31日集中，9月5日在吉达迎战印尼队。比赛结束当晚，他们就将包机前往大连，尽量缩短旅程耗时，为客场对阵国足做好准备。此外，为了冲击世界杯，沙特队主帅曼奇尼已决定“赦免”亚洲杯6位拒绝为沙特队效力的国脚中的大部分，但中场核心法拉杰不在其内，因为曼奇尼认定他是这次国脚罢赛的带头人。